Projet : Un ordinateur dans le liquide, ou Ça baigne dans l'huile

Avec un groupe d'amis, nous avons décidé de réaliser un ordinateur dans un liquide. Cherchant un peu partout, nous avons trouvé quelques expériences avec de l'huile sur le net. En effet, l'huile n'est pas conducteur et un excellent dissipateur thermique, donc, allons-y pour la gloire!

Nous essayons de chercher en premier une huile diélectrique fabriquée expressément pour les transformateurs ou l'équipement électrique/électronique. Nous nous sommes rapidement aperçus que personne n'en avait ou ne savait de quoi on parlait, peu importe les quincailleries où nous nous présentions. Nous avons donc opté pour de l'huile à moteur synthétique, en guise de consolation. Vu le prix exorbitant de celle-ci pour nos pauvres poches d'étudiants, après la première étape de tests, nous avons visité une épicerie locale pour nous approvisionner en huile de canola.

Hé oui, notre ordinateur était refroidi à un mélange 3 portions d'huile de canola pour 1 portion d'huile à moteur synthétique. Les tests à l'Ohmmètre indiquaient que l'huile de canola avait une conductibilité environ égale à celle de l'huile à moteur synthétique, soit presque nulle.

Voici le premier test d'un ordinateur refroidi à (et immergé dans) l'huile.

[Cliquez sur les photos pour les agrandir.]

Les composantes utilisées sont :

- Un aquarium;

- Un ordinateur;

- De l'huile.

Voyons les détails du côté ordinateur :

Une vieille Asus pour Pentium 2 (Processeur à connecteur Slot 1, notez les rails abaissés), comme vous pouvez le constater.
Plusieurs pièces nous seront ainsi utiles soit :

- Le processeur (en haut, à gauche des algues en plastique);
- La mémoire RAM (en dessous du processeur);
- La carte graphique (Une vielle Ati Rage, en dessous de la mémoire RAM);
- Des connecteurs IDE (fils gris à droite des morceaux sus-mentionnés);
- Le power supply (à droite complètement).

Examinons plus en détail cette dernière composante :

Regardez bien la poussière...

Après un ménage sommaire et forcé, voici le montage qui va nous permettre de tester le concept d'un ordinateur dans l'huile :

Preuve que l'ordinateur fonctionne avant de commencer, juste pour s'assurer que le matériel est en état de marche lors de l'expérience...

Un bon vieux Windows 98!

Commençons par mettre un fond d'huile dans l'aquarium, question que le dessous de la carte mère se sauce dans l'huile :

Et l'ordinateur fonctionne!

Essayons de la plonger au complet dans l'huile :

Ça boot encore! Essayons d'y incorporer le Power Supply:

Ça fonctionne encore! (Notez le power supply au fond de l'aquarium, il baigne dans l'huile pour la grande majorité de ses composantes.)
Test Ultime, soit carte mère, power supply et disque dur innondés dans l'huile. (Notez que la carte mère est à la verticale pour déposer le disque dur dans le fond sans encombre, lors du test elle est retournée au fond de l'aquarium, submergée d'huile. Seul la carte vidéo n'était pas complètement inondée. Notez aussi que le disque dur est immergé complètement.)

L'ordinateur a démarré correctement lorsque sa carte mère, son disque dur et son power supply étaient immergés.

À quoi nous a servi de plonger un ordinateur dans un liquide?

Les avantages d'un tel système :

- Le liquide dissipe beaucoup mieux la chaleur que l'air, donc le liquide agit comme un énorme dissipateur thermique passif très efficace, vu sa surface de contact;
- Un tel système n'a donc plus besoin de composantes de refroidissement, soit principalement les ventilateurs, donc moins d'énergie consommée par l'ordinateur;
- Le système devient très silencieux, ne laissant que la faible vibration due à la rotation du disque dur très grandement absorbée par le liquide;
- La poussière ne s'accumule pas dans les pièces électroniques, diminuant les risques de surchauffe du matériel versus un système refroidi à l'air.

Les inconvénients d'un tel système :

- Risque de dégât, peut être minimisé avec un boîtier hermétique;
- Difficile d'entretien ou de changement de matériel informatique.

 
Certains peuvent voir un avantage quant à la beauté physique, un ordinateur "plein d'huile" peut avoir des effets intéressants avec des lumières ou des bulles...

Prochaine étape : réaliser un boîtier étanche rempli d'huile.
Suite au prochain épisode!